Teresa Nieves-Chinchilla
Diretor em exercício do Escritório de Análise do Tempo Espacial da NASA Moon to Mars (M2M)
“Nós estaremos estudando este evento por anos”, disse Teresa Nieves-Chinchilla, diretora em exercício do Escritório de Análise de Tempos Espaciais Moon to Mars (M2M) da NASA. “Isso nos ajudará a testar os limites de nossos modelos e a compreensão das tempestades solares”.
Os primeiros sinais da tempestade solar começaram no final do dia 7 de maio com duas fortes erupções solares. De 7 a 11 de maio, várias erupções solares fortes e pelo menos sete CMEs invadiram a Terra. Oito das erupções neste período foram o tipo mais poderoso, conhecido como classe X, com o pico mais forte com uma classificação de X5.8. (Desde então, a mesma região solar liberou muito mais grandes erupções, incluindo um X8.7 – este ciclo solar mais poderoso).
Viajando a velocidades de até 3 milhões de mph, as CMEs se agruparam em ondas que chegaram à Terra a partir de 10 de maio, criando uma tempestade geomagnética de longa duração que atingiu uma classificação de G5 – o nível mais alto na escala de tempestade geomagnética, e que não é visto desde 2003.
“Todos os CMEs chegaram em grande parte de uma só vez, e as condições estavam certas para criar uma tempestade realmente histórica”, disse Elizabeth MacDonald, líder da ciência cidadã da heliofísica da NASA e cientista espacial do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
Quando a tempestade chegou à Terra, criou auroras brilhantes vistas em todo o mundo. Auroras foram mesmo visíveis em latitudes invulgarmente baixas, incluindo o sul dos EUA e norte da ndia. As auroras mais fortes foram vistas na noite de 10 de maio e continuaram a iluminar o céu noturno durante todo o fim de semana. Milhares de relatórios enviados ao site de ciência cidadã Aurorasaurus, financiado pela NASA, estão ajudando os cientistas a estudar o evento para aprender mais sobre auroras.
“As câmeras – mesmo as câmeras de celular padrão – são muito mais sensíveis às cores da aurora do que eram no passado”, disse MacDonald. “Ao coletar fotos de todo o mundo, temos uma enorme oportunidade de aprender mais sobre auroras através da ciência cidadã”.
Por uma medida de força da tempestade geomagnética, chamada de índice de tempo de tempestade de perturbação que remonta a 1957, essa tempestade foi semelhante a tempestades históricas em 1958 e 2003. E com relatos de auroras visíveis a tão baixo quanto 26 graus de latitude magnética, esta tempestade recente pode competir com alguns dos avistamentos de auroras de menor latitude registrados nos últimos cinco séculos, embora os cientistas ainda estejam avaliando esse ranking.
“É um pouco difícil avaliar tempestades ao longo do tempo porque nossa tecnologia está sempre mudando”, disse Delores Knipp, professor de pesquisa do Departamento de Ciências de Engenharia Aeroespacial da Smead e pesquisador sênior associado do Observatório de Alta Altitude da NCAR, em Boulder, Colorado. “A visibilidade da Aurora não é a medida perfeita, mas nos permite comparar ao longo dos séculos”.
MacDonald incentiva as pessoas a continuar enviando relatórios de auroras ao Aurorasaurus.org, observando que mesmo as não avistamentos são valiosas para ajudar os cientistas a entender a extensão do evento.
Antes da tempestade, o Centro de Previsão do Tempo Espacial da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, responsável pela previsão dos impactos da tempestade solar, enviou notificações aos operadores de redes elétricas e satélites comerciais para ajudá-los a mitigar os impactos potenciais.
Os avisos ajudaram muitas missões da NASA a se prepararem para a tempestade, com algumas naves espaciais alimentando preventivamente certos instrumentos ou sistemas para evitar problemas. O ICESat-2 da NASA – que estuda as camadas de gelo polar – entrou no modo de segurança, provavelmente por causa do aumento do arrasto devido à tempestade.
Dados melhores sobre como os eventos solares influenciam a atmosfera superior da Terra são cruciais para entender o impacto do clima espacial em satélites, missões tripuladas e infraestrutura baseada na Terra e no espaço. Até o momento, existem apenas algumas medições diretas limitadas nesta região. Mas mais estão chegando. Missões futuras, como a Geospace Dynamics Constellation (GDC) da NASA e a Dynamic Neutral Atmosphere-Ionosfera Coupling (DYNAMIC), serão capazes de ver e medir exatamente como a Terra.
A região solar responsável pelo recente tempo tempestuoso está agora girando na parte de trás do Sol, onde seus impactos não podem chegar à Terra. No entanto, isso não significa que a tempestade acabou. O Observatório de Relações Terrestres Solares da NASA (STEREO), atualmente localizado a cerca de 12 graus à frente da Terra em sua órbita, continuará observando a região ativa um dia adicional depois que ela não for mais visível da Terra.
“A região ativa está apenas começando a vir à vista de Marte”, disse Jamie Favors, diretor do Programa Meteorológico Espacial da NASA na sede da NASA em Washington. “Já estamos começando a capturar alguns dados em Marte, então essa história só continua.”
Centro de Voo Espacial Goddard de Mara Johnson-GrohNASA, Greenbelt, Md.
Centro de Voo Espacial Goddard da Sarah FrazierNASA, Greenbelt, Md.
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Fonte: NASA
