O primeiro de um par de satélites climáticos projetados para estudar as emissões de calor nos pólos da Terra para a NASA está em órbita depois de levantar o foguete Electron do Rocket Lab do Complexo de Lançamento 1 da empresa em Mhia, Nova Zelândia, às 19h41 (horário de Nova Zelândia) no sábado.
A missão PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) da agência consiste em dois satélites cubos do tamanho de uma caixa de sapatos, ou CubeSats, que medirão a quantidade de calor que a Terra irradia para o espaço a partir de duas das regiões mais frias e remotas do planeta. Os dados da missão PREFIRE ajudarão os pesquisadores a prever melhor como o gelo, os mares e o tempo da Terra mudarão em um mundo em aquecimento.
“A inovadora missão PREFIRE da NASA preencherá uma lacuna em nossa compreensão do sistema da Terra – fornecendo aos nossos cientistas uma imagem detalhada de como as regiões polares da Terra influenciam a quantidade de energia que nosso planeta absorve e libera”, disse Karen St. Germain, diretora da Divisão de Ciência da Terra da NASA em Washington. “Isso melhorará a previsão de perda de gelo do mar, derretimento da camada de gelo e aumento do nível do mar, criando uma melhor compreensão de como o sistema do nosso planeta mudará nos próximos anos”.
Os controladores terrestres estabeleceram com sucesso as comunicações com o CubeSat às 8:48 EDT. O segundo CubeSat PREFIRE partirá em seu próprio foguete Electron do Launch Complex 1 nos próximos dias. Após um período de checkout de 30 dias durante o qual engenheiros e cientistas garantirão que ambos os CubeSats estejam funcionando normalmente, espera-se que a missão opere por 10 meses.
No coração da missão PREFIRE está o orçamento energético da Terra – o equilíbrio entre a energia térmica recebida do Sol e o calor emitido pelo planeta. A diferença entre os dois é o que determina a temperatura e o clima do planeta. Muito do calor irradiado do Ártico e da Antártida é emitido como radiação infravermelha distante, mas atualmente não há medição detalhada desse tipo de energia.
O conteúdo de vapor de água da atmosfera, juntamente com a presença, estrutura e composição de nuvens, influencia a quantidade de radiação de infravermelho distante que escapa para o espaço dos pólos da Terra. Os dados coletados do PREFIRE fornecerão aos pesquisadores informações sobre onde e quando a energia de infravermelho distante irradia dos ambientes ártico e antártico para o espaço.
“Os CubeSats PREFIRE podem ser pequenos, mas vão fechar uma grande lacuna em nosso conhecimento sobre o orçamento energético da Terra”, disse Laurie Leshin, diretora do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. “Suas observações nos ajudarão a entender os fundamentos do equilíbrio de calor da Terra, permitindo-nos prever melhor como nosso gelo, mares e clima mudarão diante do aquecimento global”.
Cada CubeSats da missão carrega um instrumento chamado espectrômetro infravermelho térmico, que usa espelhos e sensores especialmente moldados para medir comprimentos de onda infravermelhos. Miniaturizar os instrumentos para caber em CubeSats exigiu downsizing de algumas peças enquanto aumentava a escala de outros componentes.
“Nosso planeta está mudando rapidamente, e em lugares como o Ártico, de maneiras que as pessoas nunca experimentaram antes”, disse Tristan L’Ecuyer, principal pesquisador da PREFIRE, Universidade de Wisconsin, Madison. “O PREFIRE da NASA nos dará novas medições dos comprimentos de onda do infravermelho distante emitidos pelos pólos da Terra, que podemos usar para melhorar os modelos climáticos e climáticos e ajudar as pessoas em todo o mundo a lidar com as consequências das mudanças climáticas”.
O Programa de Serviços de Lançamento da NASA, baseado no Centro Espacial Kennedy da agência na Flórida, em parceria com o Programa de Pathfinder de Ciência do Sistema Terrestre da NASA, está fornecendo o serviço de lançamento como parte do contrato de serviços de lançamento de Aquisição de Serviços Dedicados e Compartilhados (VADR) da agência.
A missão PREFIRE foi desenvolvida em conjunto pela NASA e pela Universidade de Wisconsin-Madison. A NASA JPL gerencia a missão para a Diretoria de Missão Científica da agência e forneceu os espectrômetros. A Blue Canyon Technologies construiu os CubeSats e a Universidade de Wisconsin-Madison processará os dados que os instrumentos coletam. O provedor de serviços de lançamento é Rocket Lab USA Inc. de Long Beach, Califórnia.
Para saber mais sobre PREFIRE, visite:
https://science.nasa.gov/mission/prefire/
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Karen Fox / Elizabeth Vlock
Sede, Washington
202-358-1600 / 202-358-1600
karen.c.foxnasa.gov / elizabeth.a.vlocknasa.gov
J. Lee / Andrew Wang
Laboratório de Propulsão a Jato, Pasadena, Califórnia.
818-354-0307 / 626-379-6874
jane.j.leejpl.nasa.gov / andrew.wangjpl.nasa.gov
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Fonte: NASA
