Uma análise dos dados do radar de Magalhães encontra dois vulcões em erupção no início dos anos 90. Isso se soma à descoberta de 2023 de um vulcão ativo diferente nos dados de Magalhães.
Evidências geológicas diretas de atividade vulcânica recente em Vênus foram observadas pela segunda vez. Cientistas na Itália analisaram dados de arquivo da missão Magalhães da NASA para revelar mudanças na superfície indicando a formação de novas rochas a partir de fluxos de lava ligados a vulcões que eclodiram enquanto a espaçonave orbitava o planeta. Gerenciado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, Magalhães mapeou 98% da superfície do planeta de 1990 a 1992, e as imagens que gerou permanecem as mais detalhadas de Vênus até hoje.
“Usando esses mapas como um guia, nossos resultados mostram que Vênus pode ser muito mais vulcanicamente ativo do que se pensava anteriormente”, disse Davide Sulcanese, da Universidade d’Annunzio, em Pescara, Itália, que liderou o estudo. “Ao analisar os fluxos de lava que observamos em dois locais do planeta, descobrimos que a atividade vulcânica em Vênus poderia ser comparável à da Terra”.
Esta última descoberta baseia-se na descoberta histórica de 2023 de imagens do radar de abertura sintética de Magalhães que revelou mudanças em uma abertura associada ao vulcão Maat Mons perto do equador de Vênus. As imagens de radar provaram ser a primeira evidência direta de uma erupção vulcânica recente no planeta. Ao comparar imagens de radar de Magalhães ao longo do tempo, os autores do estudo de 2023 detectaram mudanças causadas pela saída de rocha derretida da subsuperfície de Vênus preenchendo a cratera da abertura e derramando a abertura.
Os cientistas estudam vulcões ativos para entender como o interior de um planeta pode moldar sua crosta, impulsionar sua evolução e afetar sua habitabilidade. A descoberta do vulcanismo recente em Vênus fornece uma visão valiosa da história do planeta e por que ele tomou um caminho evolutivo diferente da Terra.
Para o novo estudo, publicado na revista Nature Astronomy, os pesquisadores também se concentraram em dados de arquivo do radar de abertura sintética de Magalhães. Ondas de rádio enviadas pelo radar viajaram pela espessa cobertura de nuvens de Vênus, depois saltaram da superfície do planeta e de volta para a nave espacial. Chamadas de retroespalhamento, esses sinais de radar refletidos carregavam informações sobre o material de superfície rochosa que encontraram.
Os dois locais estudados foram o vulcão Sif Mons em Eistla Regio e a parte ocidental de Niobe Planitia, que abriga inúmeras características vulcânicas. Ao analisar os dados de retroespalhamento recebidos de ambos os locais em 1990 e novamente em 1992, os pesquisadores descobriram que a força do sinal de radar aumentou ao longo de certos caminhos durante as órbitas posteriores. Essas mudanças sugeriram a formação de novas rochas, provavelmente solidificaram a lava de tal atividade vulcânica Mas que ocorreu durante esse período de dois anos.
Para ajudar a confirmar novas rochas, os pesquisadores analisaram os dados de altimetria (altimetria de superfície) de Magalhães para determinar a inclinação da topografia e localizar os obstáculos que a lava iria fluir ao redor.
“Interpretamos esses sinais como fluxos ao longo de encostas ou planícies vulcânicas que podem se desviar em torno de obstáculos, como vulcões de escudo como um fluido”, disse o co-autor do estudo, Marco Mastrogiuseppe, da Universidade Sapienza de Roma. “Depois de descartar outras possibilidades, confirmamos que nossa melhor interpretação é que esses são novos fluxos de lava”.
Usando fluxos na Terra como comparação, os pesquisadores estimam que a nova rocha que foi colocada em ambos os locais seja entre 10 e 66 pés (3 e 20 metros) de profundidade, em média. Eles também estimam que a erupção de Sif Mons produziu cerca de 12 milhas quadradas (30 quilômetros quadrados) de rocha – o suficiente para preencher pelo menos 36.000 piscinas olímpicas de tamanho. A erupção de Niobe Planitia produziu cerca de 17 milhas quadradas (45 quilômetros quadrados) de rocha, o que preencheria 5,000 piscinas olímpicas.
“Este trabalho emocionante fornece outro exemplo de mudança vulcânica em Vênus a partir de novos fluxos de lava que aumenta a mudança de ventilação que o Dr. Robert Herrick e eu relatamos no ano passado”, disse Scott Hensley, cientista sênior de pesquisa do JPL e co-autor do estudo de 2023. “Este resultado, em conjunto com a descoberta anterior da atividade geológica atual, aumenta a excitação na comunidade científica planetária para futuras missões a Vênus.”
Hensley é o cientista do projeto para a próxima missão VERITAS da NASA, e Mastrogiuseppe é um membro de sua equipe de ciência. A abreviação para Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy, VERITAS está programada para lançar no início da próxima década, usando um radar de abertura sintética de última geração para criar mapas globais 3D e um espectrômetro próximo ao infravermelho.
“Estas novas descobertas de atividade vulcânica recente enigmática em Vênus por nossos colegas internacionais fornecem evidências convincentes dos tipos de regiões que devemos visar com VERITAS quando chegar a Vênus”, disse Suzanne Smrekar, cientista sênior do JPL e investigador principal da VERITAS. “Nossa espaçonave terá um conjunto de abordagens para identificar mudanças na superfície que são muito mais abrangentes e de maior resolução do que as imagens de Magalhães. Evidências para a atividade, mesmo nos dados de baixa resolução de Magalhães.”
A missão VERITAS da NASA foi selecionada em 2021 no âmbito do Programa Discovery da NASA. Os parceiros da missão incluem a Lockheed Martin Space, a Agência Espacial Italiana, o Centro Aeroespacial Alemão e o Centro Nacional de Estudos Espaciais na França. O Programa Discovery é gerenciado pelo Escritório do Programa de Missões Planetárias no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, para a Divisão de Ciência Planetária da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington.
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Fonte: NASA
