Por Jessica Barnett
Durante os mais de 25 anos de operação da Estação Espacial Internacional, houve mais de 3.000 experimentos realizados a bordo do laboratório de microgravidade, e garantir que as amostras científicas sejam mantidas seguras através do lançamento, voo espacial, experimentação e a viagem de volta à Terra exige muito planejamento, testes e preparação em toda a NASA.
Em fevereiro, os membros da equipe do Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, lidaram com a desintegração de cristais à base de seleneto de zinco cultivados na estação espacial como parte de um experimento para estudar como a falta de gravidade pode afetar o crescimento e a estrutura dos cristais. O experimento foi conduzido usando seis conjuntos de cartuchos de amostra aquecidos até 1.200 graus Celsius (2.192 graus Fahrenheit) dentro do Laboratório de Ciência dos Materiais da Rack de Pesquisa em Ciência dos Materiais na estação espacial.
John Luke Bili, engenheiro-chefe de testes de sistemas para os conjuntos de cartuchos de amostra dentro do Marshall’s Instrument Development, Integration e Test Branch, inicia o processo trabalhando com engenheiros, cientistas, pessoal do projeto e o investigador principal do experimento para criar uma ampola, ou frasco de vidro selado, para usar como recipiente de amostra.
“Vamos pegar a ampola e fazer alguns testes terrestres, como uma integração normal de voo”, disse Bili. “Vamos montá-la com o hardware que temos, então somos responsáveis por completar diferentes esforços de mitigação para nos prepararmos para selar a ampola e processá-la nas altas temperaturas necessárias”.
A equipe expõe o artigo de teste a calor e pressão extremos usando uma duplicata do forno na estação espacial, permitindo que eles também testem o software do experimento.
John Luke Bili
Engenheiro de Teste de Sistemas de Chumbo
Após um mês de preparação da equipe de Marshall, os conjuntos viajaram para o Johnson Space Center da NASA em Houston para uma rodada final de embalagem antes de chegar ao Kennedy Space Center da agência na Flórida para lançamento.
As montagens lançadas na missão de serviços de reabastecimento comercial SpaceX 24 da NASA em dezembro de 2021 e na missão de serviços de reabastecimento comercial Northrop Grumman 19 da NASA em agosto de 2023. Cada amostra levou cerca de uma semana para processar através do forno de laboratório da estação espacial. As amostras foram então trazidas de volta à Terra, com três das seis chegando a Marshall em 9 de fevereiro de 2024.
Ao desempacotar as amostras de cristal, os membros da equipe tiraram fotos e notas dos tubos durante todo o processo de desintegração na Instalação de Integração e Teste de Sistemas Espaciais da Marshall. A equipe inclui técnicos com 20 a 30 anos de experiência, garantindo que as amostras viajem com segurança de e para a estação e ajudando a expandir o acesso para os pesquisadores explorarem a microgravidade, a exposição ao espaço e futuras missões em órbita baixa da Terra.
“É muito bom ter esse tipo de experiência quando estamos trabalhando no hardware que está indo no espaço”, disse ele. “Temos muitas pessoas que são maquinistas muito habilidosos que são capazes de nos ajudar em um momento de aviso, temos pessoas com uma compreensão muito boa de tolerâncias técnicas e coisas assim, e temos pessoas com muita experiência variável fazendo integração e testes de hardware de voo.”
Por mais de duas décadas, os seres humanos viveram e trabalharam continuamente a bordo da Estação Espacial Internacional, avançando o conhecimento científico e fazendo avanços de pesquisa que não são possíveis na Terra. A estação é um testbed crítico para a NASA entender e superar os desafios do voo espacial de longa duração e expandir oportunidades comerciais em órbita baixa da Terra.
Saiba mais sobre a estação espacial em:
https://nasa.gov/international-space-station/
Joel Wallace
Centro de Voo Espacial Marshall, Huntsville, Ala.
256-544-0034
joel.w.wallacenasa.gov
Centro de Voo Espacial Marshall
Estação Espacial Internacional
Ciência da Estação 101: Ciência Física
Sistema Solar
A NASA explora o desconhecido no ar e no espaço, inova para o benefício da humanidade e inspira o mundo através da descoberta.
Fonte: NASA
