Pat Brennan
Um planeta que poderia se assemelhar a uma versão menor de nosso próprio Netuno orbita uma das duas estrelas parecidas com o Sol que também orbitam umas às outras. O planeta habita na “zona habitável”, com uma temperatura potencialmente moderada, e representa um desafio às ideias predominantes de formação planetária.
Uma vez, os astrônomos imaginaram que o nosso sistema solar – com o seu Sol de meia-idade, tranquilo, que abriga planetas pequenos e rochosos em órbitas mais próximas e gigantes gasosos mais distantes – pode ser típico, até mesmo em órbitas semelhantes a um planeta, mas até agora, numa era de tecnologia de caça a planetas cada vez mais poderosa, está a tornar-se qualquer coisa menos. Outros sistemas planetários podem parecer muito diferentes, se não completamente estranhos.
Entre os milhares de exoplanetas – planetas além do nosso sistema solar – confirmados em nossa galáxia até agora, a maioria foi detectada usando o método “trânsito”: medir o pequeno mergulho na luz das estrelas como um planeta cruza a face de sua estrela. E a maioria dessas detecções de trânsito envolvem planetas com órbitas curtas, seus “anos” – uma vez ao redor da estrela – com duração de alguns dias ou semanas.
Então, a detecção do planeta TOI 4633 c foi uma partida bem-vinda. Isso não é apenas porque sua órbita de 272 dias o coloca em uma empresa bastante exclusiva: 175 planetas em trânsito encontrados até agora, com quase anos a mais de 100 dias, e apenas 40 a mais de 250 dias. O planeta, detectado usando TESS (o Transiting Exoplanet Survey Satellite), também orbita na zona habitável, a distância de uma estrela que poderia permitir que a água líquida se formasse em uma superfície planetária.
A lista de propriedades intrigantes para este sistema continua. Medições usando um segundo método de detecção revelaram um possível planeta irmão com uma órbita de 34 dias. Esta não, do ponto de vista da Terra, cruza a face de sua estrela, de modo que sua presença potencial foi revelada por “velocidade radial”. A luz proveniente de uma estrela se desloca ligeiramente para lá e para cá, à medida que a gravidade de um planeta em órbita a puxa de um jeito, então outro; investigações de acompanhamento serão realmente necessárias para confirmar isso.
Uma investigação mais aprofundada deste sistema também poderia revelar-se importante para a compreensão dos sistemas binários de estrelas, ou pares de estrelas que orbitam umas às outras. Uma estrela companheira, neste caso, orbita a estrela principal em apenas 230 anos, permitindo que eles se aproximem uns dos outros de perto pelos padrões interestelares. A órbita mútua em forma oval e a aproximação próxima das estrelas, juntamente com um planeta em trânsito em uma longa órbita em torno de uma das estrelas, tornam este um sistema de destaque – que permitirá que permitirá aos cientistas testarem suas ideias sobre como sistemas planetários.
O Planeta TOI 4633 c foi descoberto por 15 “cientistas cidadãos” que analisaram os dados do TESS como parte do projeto de ciência cidadã Planet Hunters TESS. Cerca de 40.000 voluntários inspecionam regularmente “curvas de luz” – linhas que traçam a quantidade de luz proveniente de uma estrela e que descem durante uma travessia de planeta, depois se curvam de volta quando a travessia é concluída. Os cientistas que investigam o sistema também receberam uma assistência de mais de um século atrás: dados de arquivo que faziam parte de 2011.
Uma equipe internacional liderada pela astrofísica Nora L. Eisner, do Instituto Flatiron, em Nova York, publicou o estudo, “Planet Hunters TESS. V. Um sistema planetário em torno de uma estrela binária, incluindo um mini-Netuno na zona habitável”, no The Astronomical Journal em 30 de abril de 2024.
Uma demonstração de tecnologia no Telescópio Espacial Romano Nancy Grace ajudará a aumentar a variedade de planetas distantes que os cientistas podem imagem diretamente. O Instrumento do Coronógrafo Romano no Telescópio Espacial Romano Nancy Grace da NASA ajudará a pavimentar o caminho na busca de mundos habitáveis fora do nosso sistema solar, testando novas ferramentas que bloqueiam a luz das estrelas, […]
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Fonte: NASA
